스페이스 X 프로젝트의 소개, 계획 및 기여를 알아보자

팔콘 9 발사 장면

일론 머스크는 여러 방면에서 새로운 도전을 하는 인물이셔서 또한 많은 이슈를 불러일으키는 사람이다. 그는 우주선과 우주여행의 상용화를 목적으로 스페이스 X를 설립했다. 

 

1. 소개 및 성과

 

2002년 일론 머스크가 설립한 스페이스 X는 순식간에 우주탐사 분야에서 가장 영향력 있는 기업 중 하나가 됐다. 우주 비행 비용을 줄이고 대중이 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 데 초점을 맞춘 스페이스 X는 시작 이후 몇 가지 주요 이정표를 달성했다. 가장 주목할 만한 성과 중 하나는 신뢰할 수 있고 비용 효율적인 것으로 입증된 팰컨 9 로켓의 개발이다. 이 업체는 팰컨 9 로켓 외에도 여러 차례에 걸쳐 국제우주정거장(ISS)에 화물을 성공적으로 배달한 드래건 우주선을 포함한 여러 혁신적인 기술을 개발했다. 2012년, 스페이스 X는 국제우주정거장과 도킹한 최초의 민간 개발 우주선이 되어 상업 우주 탐사 분야에서 중대한 이정표를 세웠다. 이 회사는 이후에도 계속 발전을 거듭해 2020년 크루 드래건 우주선의 성공적인 발사를 정점으로 NASA 우주인들을 ISS로 실어 나르고 2011년 이후 처음으로 미국 땅에서 우주인들을 발사했다. 이런 성과를 내기 위한 직원들의 업무 강도가 엄청난 것으로 알려져 있다. 설립 초기에는  주말이란 생각할 수도 없었고 마셜 제도의 열대섬에서 직접 작업을 해야 하기도 했고 지금도 야근은 다반사인 것으로 알려져 있다. 물론 그에 대한 보상으로 스톡옵션을 제공받아 주가 상승으로 인해 천문학적인 금액을 손에 쥐기도 하였다. 

 

2. 행성간 여행 계획

 

일론 머스크는 항상 선견지명이 있었고, 스페이스 X에 대한 그의 야망은 혁명적인 것이나 다름없다. 지금까지 우주 탐험에서의 업적 외에도, 스페이스 X는 현재 행성 간 여행을 위해 설계된 완전히 재사용 가능한 우주선인 스타쉽을 개발하고 있다. 랩터 엔진으로 구동되는 스타쉽은 화물과 승무원 모두를 달, 화성, 그리고 그 너머로 수송할 수 있다. 스타쉽의 주요 장점 중 하나는 메탄을 주요 연료원으로 사용한다는 것이다. 메탄은 매우 효율적인 연료원이고 화성에서 이용 가능한 자원을 사용하여 생산될 수 있기 때문에 행성 간 여행을 위한 이상적인 선택이다. 사실, 스페이스 X는 이미 화성에 영구적이고 자급자족할 수 있는 인간 정착촌을 건설하는 계획을 세우고 있는데, 이것은 인류 탐험 역사에 중대한 이정표가 될 것이다. 스타쉽을 이용한 우주여행이 다소 과장스러운 측면은 있지만 아주 불가능한 이론이 아니라고 전문가들은 말한다. 이미 1970년대에도 나사(NASA)는 달탐사뿐 아니라 외행성 탐사까지 염두에 둔 우주 수송 시스템이라는 프로젝트에 대한 계획이 세우기도 하였었다.  물론 이 목표를 달성하는 것은 쉽지 않을 것이다. 그것은 아직 존재하지 않는 새로운 기술과 능력을 개발하는 것뿐만 아니라 수많은 기술적 도전을 극복해야 할 것이다. 하지만, 일론 머스크와 그의 헌신적인 엔지니어와 과학자 팀의 지원으로, 스페이스 X는 행성 간 여행 분야에서 역사를 만들 수 있는 좋은 위치에 있다. 

 

3. 우주 탐사의 미래에 있어 스페이스 X의 기여

 

스페이스X가 우주 탐사의 미래에 기여한 것은 회사의 개인적인 업적뿐만 아니라 우주산업 전체에 끼친 영향 때문이기도 하다. 새로운 기술을 개발하고 우주여행 비용을 낮춤으로써 정부, 민간단체, 심지어 개인들도 우주 탐험에 참여할 수 있는 기회를 열었다. 우주 탐사에 기여한 가장 중요한 것 중 하나는 재사용 가능한 로켓 기술의 개발이다. 예를 들어, 팰컨 9 로켓은 착륙과 재사용이 가능하여 비용을 상당히 절감할 수 있다. 비용을 더 저렴하게 함으로써 우주 기반 연구, 위성 발사 또는 심지어 관광을 수행하려는 조직에 대한 진입 장벽을 낮췄다. 이를 통해 업계의 혁신을 주도하고 탐사 및 발견을 위한 새로운 기회를 창출하는 데 도움이 되었다. 우주탐사에 기여한 또 다른 주요 공헌은 국제우주정거장(ISS)으로 우주비행사들을 실어 나르도록 설계된 크루 드래건 우주선에 대한 작업이다. 이것은 이전에 우주비행사들을 ISS로 수송할 수 있는 유일한 방법이었던 러시아의 소유즈 우주선에 대한 나사의 의존도를 줄이는 데 도움이 되었다. 나사에 자체 우주선을 제공함으로써 과학 연구와 탐험을 위한 새로운 기회를 여는 동시에 우주 탐험에 있어서 미국의 리더십을 증진시키는 데 도움을 주었다. 게다가, 행성 간 여행에 대한 연구는 인간의 탐험과 식민지화에 대한 우리의 생각을 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 우주선을 개발함으로써 인간이 지구를 넘어 여행하고 다른 행성에 영구적인 정착지를 세울 수 있는 미래를 위한 토대를 마련하고 있다. 이것은 인구 과잉과 자원 고갈과 같은 인류가 직면한 문제들 중 일부를 해결하는 데 도움을 주는 동시에 과학 연구와 발견을 위한 새로운 기회를 열어줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 또한 세계의 서비스가 부족한 지역에 고속 인터넷 접속을 제공하는 것을 목표로 하는 스타링크 프로젝트와 함께 위성 기술의 발전에 기여했다. 이것은 정보 격차를 해소하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 과학 연구, 재난 구호 노력 및 글로벌 커뮤니케이션을 지원할 것이다. 개인적인 기여 외에도, 새로운 세대의 과학자들과 엔지니어들이 우주 탐험에서 경력을 추구하도록 영감을 주는 데 도움이 되었다. 스페이스 X는 우주 비행을 더 쉽게 만들고 인간 탐험과 우주 개척의 잠재력을 보여줌으로써 젊은이들 사이에서 우주 탐험에 대한 새로운 관심을 불러일으키는 데 도움을 주었다.